We travel, you work

Je crois que j'aurais préféré avoir le coq toute la nuit...! Moment de se lever, d'aller se débarbouiller et horreur... Me voilà couverte de bouttons. Quand je dis couverte, imaginez une vingtaine de bouttons sur une jambe, une trentaine sur l'autre! Le lit était infesté de puces de matellas. Et bien sûr elles ont toutes décidées de venir sur moi. Cyril n'a absolument rien eu! Mais bon, rien de méchant, juste embétant car il ne faut pas gratter! Je ne veux pas finir comme certaines que je vois en route avec des jambes couvertes de cicatrices de bouttons et autres! Après un excellent petit-déjeuner à la Thailandaise: oeufs vapeur avec petits légumes, nous voilà parti à dos d'éléphant, pour une bonne heure et demi de balade.


Cyril decide de s'installer à l'avant sur sa tête comme un vrai Mahout. Ses cuisses s'en rappel encore! Nous n'avons pas couvert beaucoup de distance... Un éléphant préfère manger tous ce qu'il voit plutôt qu'avancer! Surtout quand le chemin est couvert de canne à sucre, son préférée! De temps en temps nous voilà parti dans des chemins tellement abrutes que l'on se dit: "là c'est sur on tombe...". Et non! Comme un vrai équilibriste, l'éléphant tâte le parcour d'une patte tout en tenant l'équilibre sur les 3 autres. Aucunes erreur de parcour, et tout cela dans un silence incroyable. On a du mal à se dire qu'un animal aussi énorme puisse être aussi silencieux en se mouvant. On ne peut distinguer aucun son d'impact lorsque une de ses pattes atteind le sol. Et nous voilà déhambulant sur le court d'une rivière; et grace au mahout auprès de nous guidant du son de sa voix notre éléphant, nous ne finiront pas dans la belle mâre de bous...! En effet notre éléphant ayant vu cette belle mâre à distance, à commencer à prendre de la vitesse, si heureux de penser se rouler dedans! Mais le mahout grace au son de sa voix à remis sans problème l'éléphant dans la bonne direction. Après cette balade nous sommes rentré au campement pour un peu plus de bananes. Et oui, plus de 150kg de nourriture par jour! De notre côté nous voilà reparti pour 2 heures et demi de trekking (ce coup-ci à notre rythme et non pas à l'italienne!) afin d'atteindre la rivière pour notre dernière activité: du rafting.


Après déjeuner et bonne sieste au bord de l'eau, une jeep vient nous prendre pour atteindre le début du parcourt. Malheureusement V nous explique de ne pas être trop excités car c'est la saison sèche. Et comme promis, ce fût un des plus tranquille et paisible rafting! Toute bonne chose a une fin, c'est l'heure de repartir et nous voilà endormis sur la banquette arrière de la jeep.

Merci à ma soeur chérie, à toi Wuiwui et bien sur à notre cher Oncle Pierre pour ce fantastic weekend!

Le reveil se fait tout en douceur! Le coq se met à "cocorico" à partir de 3 heure du matin...! Et oui, on est tombé sur un vieux coq qui a perdu toute sa tête, ou tout du moins ce qu'il en avait, et qui adore chanter en pleine nuit! Les bambous nous massent tellement bien le dos toute la nuit, que même si le réveil était prévu à 9 heure, à 6 heure et demi, 7 heure, tu es debout en peine!

Petit dejeuner très appréciable: omelette, toast, fruits frais et bien sur beaucoup de café. C'est parti pour J2: trekking, trekking, trekking! Après 2 heures de marche, dans les mêmes conditions qu'hier, nous accédons, avec beaucoup de bonheur, à une cascade. Tout le monde enfile son maillot, et c'est parti...! V est fou! Lui qui voulait nous donner un meeting de sécurité avant de plonger! Il n'a pas eu le temps que tout le monde se presse à l'eau. V a beaucoup de chance... L'eau étant glaciale, tout le monde rallenti! Finallement il nous donne ses consignes, et quelques braves incluant Cyril, se jette dedans... D'autres trempent le bouts des orteilles...!
Puis c'est reparti pour 2 heures de plus de trekking dans un décor idillyque.


Nous arrivons affamés à destination: petite ferme perdue aux milieu des montagnes. Le même style de repas que le premier jour est servi. Et bien sûr devinez ce que nos amis italiens ont fait...! C'est malheureusement l'heure de se séparer; certain n'avait booké que 2 jours de trek. Nous disons donc aurevoir aux francais et aux argentins qui partent au bord de la rivière pour des aventures aquatiques. Nous serons donc fourrés avec les italiens pour l'après-midi! Wouhou! Comme vous pouvez l'imaginer la marche fût plutôt lente, voir très lente. Et tout ce que l'on pouvait entendre: Mamamia...! Nous arrivons après 2 heures à une grotte remplie de chauve-souris.


Nous rentrons bien sûr munis de torches. Incroyable spectacle mais de courte durée, n'arrétant pas de se faire C---- dessus... On vous laisse deviner! Nous repartons donc en direction de notre campement pour ce soir. De nouveau 2 heures de trek dans des conditions tropicales...! Nous arrivons finalement en sueur, et, à notre grande surprise distinguons des éléphants.


V nous annonce que nous dormerons ce soir avec eux. Nous sommes enchantés. Maleureusement les italiens ne veulent accéder aux campement, étant contre les méthodes thaïlandaises pour la survie de l'éléphant. Ca tombe bien, leur 2 jours s'arrêtent là. Par respect V décide de les amener jusqu'au prochain village, où la jeep viendra les chercher. Nous décidons de les joindre pour dire aurevoir à tout le monde. Nous aurons plein de temps avec les éléphants ce soir! Après une petite heure de marche tranquille, nous atteignons un petit village divisé religieusement en deux partie, comme V nous l'explique. Très curieusement, le village est composé de boudhistes et de catholiques. Tout le monde s'entend à ravir, mais par simplicité, les catholiques ont décidés de construire leur baraques en bois autour de l'église. Ainsi une ruelle les sépare. Les cathos à droite, les boudhistes à gauche! Nous attendons la jeep du côté boudhiste! Ainsi les enfants du village commencent doucement à nous approcher en faisant plein de mimiques. Nous sommes sous le charme.


Ils portent tous une tenue locale boudhiste: petite chemise mao et pantalon ample... les petits garçons ont tous la tête razée. La jeep arrive, nous disons nos aurevoir à tout le monde et échangeons nos addresse mail! Nous repartons doucement avec V pour le campement. A notre arrivée nous rencontrons les mahouts qui sont entrain de donner à mangé à leur protégés, les éléphants: Des tonnes et des tonnes de feuillage et plantes diverses. Ils nous donnent quelques bananes pour les nourrir nous même.


Experience incroyable! Nous sommes également épatés de voir tellement de différences avec les éléphants d'Afrique. Lorsque un des mahout nous a demandé de trouver l'age de son protégé, nous étions complètement à côté de la plaque! Nous avons répondu 5 ans vu sa taille (n'ayant pas de crotte à décortiquer! Et de toutes manières cela aurait été inutile car les éléphants se font nourrir. Ils ne choissisent pas leur plantes eux-même.) Il en avait 50! Ils sont tellement petits en comparaison! Incroyable! Et leur oreilles n'ont pas la forme d'un continent Africain! L'un des mahout nous explique que l'éléphant est le seul animal avec une poitrine placée comme celle d'une femme, contrairement aux autres animaux qui portent les mamelles à l'arrière. Ainsi les boudhistes croient que l'éléphant est le seul animal qui peut, après sa mort se réincarner en être humain. V nous appel pour le diner qu'il commence à préparer. Cyril enchantait se joint à lui pour la préparation afin de lui voler la recette! Le diner fût excellent, peut-être même le meilleur mangé en Thaïlande. V nous explique qu'il est beaucoup plus facile de cuisiner pour 2 que pour 10! Du coup il voulait nous concocter quelque chose de spécial. C'était bien réussi! Erintés nous decidons d'allé direction: le dodo! Même style que la veille, mais sans le coq!

Après 2 jours merveilleux remontant la rivière du Mekong en bateau, nous voilà arrivé à Chiang Mai (Thailand).

Il est 9h du matin, lendemain d'une journée de recherche pour le meilleur package, attendant à notre hotel d'être "picked up" par notre guide. Finallement après 10 minutes, une jeep, 2 places devant (bien sur pour le chauffeur et le guide!), et à l'arriere, à ciel ouvert, 2 banquettes en bois se faisant face! On embarque en rigolant, se disant: "Que l'aventure commence!" Nous voilà déhambulant dans les ruelles de Chiang Mai, à la recherche des autres touristes qui feront partis de notre aventure. 2, puis 3, puis 4 hotels plus loin, personne n'embarque... Notre guide s'emble embarrassé, regardant sa liste d' hôtels, se grattant la tête, et finallement, décidé à appeler sa compagnie en se disant, que sa liste devait être éronée! Nous voilà finallement parti pour 3 autres hôtels. Du premier arrive un couple français Ludivine et Jeff, à peu près du même age, l'air très sympathique. Nous commençons donc à bavarder, et cela jusqu'à la fin de leur 2 jours! Du second arrivent 4 jeunes Argentins; on se dit, pas très bien équipés pour ce genre de trekking: gros sacs de 15jours (qui finiront attachés sur le toit) et petites converses basses aux pieds, et dans un cas des tongs! Puis, finallement du troisième, un couple d'italiens, dans leur quarantaine, qui nous prêcheront pendant 3 jours comment sauver la planète, tout en fumant et rallentissant le groupe car les montés sont trop difficiles!

Il est 10h30 du matin, petit sot à la police locale (surprenant pour nous, c'est un policier français, avec un accent de marseille très prononcé, qui nous accueillera) où nous donneront nos noms et numéro de passeport, au cas où l'on ne revienne pas!
Finallement, 11h, nous voilà partis. Nous feront 1 bonne heure de route, nos mains crantés sur les 2 bouts de fer à notre disposision, à 100km/h!
Premier arrêt: déjeuner! On est pas parti que l'on mange déjà! Ce qu'on ne savait pas encore, c'est que l'on en aurait bien besoin!! Le repas n'est pas des plus fin! Etant au beau milieu des montagnes, dans une ferme, nous nous contentons de maigre pâtes grillée avec deux morceaux de carotte, et quelques petits oignons! Ne plaîsant pas aux italiens, ils décident de donner leur part aux chiens (ce qui, logiquement, n'a pas plu à la maîtresse de maison, qui surement aurait préférée le garder pour le repas du soir...) Nous avons tout de même un dessert: pastèque! Wouhou! Mon préféré sous les températures arrassantes. Une vraie source de fraîcheur.

Les argentins ne partagent pas le repas avec nous car ils sont allés voir l'ethnie des femmes aux longs cous. Nous voulions absolument les voir, mais avant de partir, les locaux de Chiang Mai nous ont expliqués qu'il n'était pas approprié de les voir. En effet, cette ethnie a malheureusement perdue beaucoup de son héritage à cause des touristes. Pour gagner plus d'argent, les femmes portent toutes ces anneaux de fer, et le font toutes porter à leurs enfants. Ces anneaux étaient à l'origine uniquement portés par les femmes nées à la pleine lune. Elles étaient considérées comme offrande. D'autre part, ayant de plus en plus les moyens, la plupart d'entre eux ont arrétés l'agriculture, et ne vivent plus que du tourisme. Navrés, nous avons donc décidé de l'éviter.

Notre guide, de nom V, comme la lettre, nous demande de prendre nos affaires. Nous commençons notre trek. Nous voilà sur une route de montagne où nous croisons quelques locaux à moto. On se dit avec Cyril que si ça c'est du trek en montagne, on est chef d'état...! Mais comme d'habitude, on parle un peu trop vite! V nous demande de tourner à droite, mais pas de chemin à droite! Et bien oui, c'est parti, voilà V prenant sa machette et débroussant le chemin! Nous partons dans la jungle!!





Il fait une chaleur à crever, taux d'humidité 100%, et nous sommes entrain de grimper les montagnes, une crevasse à gauche, 10cm pour poser les pieds, et quelques lianes pour se tenir, ou se retenir! On ADORE, et on rigole comme des fous... Enfin Cyril, les francais et moi. Les argentins sont mitigés, deux sont à fond, les 2 autres tirent la langue, mais nous explique qu'ils n'aiment pas la montagnes, uniquement la plage, mais qu'ils feraient n'importe quoi pour leur meilleurs amis:) Les italiens n'arrêtent pas de se plaindre, et de fumer une cigarette à chaque pose! De vrai sportif!



Nous feront finallement 6 heures de trek, 2 montagnes, sous les complaintes des italiens! Nous voilà arrivé, en nage, à notre première chambre de luxe! Notre chambre commune: Bambous arrangés en hauteur, quelques matellas fins comme des crêpes (pour bien sentir les bambous vous masser le dos toute la nuit!!)


et heureusement moustiquaire. Nous avons un superbe f sous notre chambre, qui se fera entendre toute la nuit: un coq!!
Salle de bain: toilet avec un tuyaux d'eau en hauteur (eau froide de source, bien appréciée!)


C'est la cambrousse! Mais qu'est-ce-que c'est bien! Il ne nous viendrait même pas à l'idée de se plaindre. Nous sommes dans un endroit paradisiaque, aux milieu des montagnes, avec une famille de locaux. Le sourire ne quittera pas nos lèvre! Repas du soir préparé, stir fry et riz. Tout est englouti! Un guide qui nous a rejoin et le fils de l'habitant commence à nous faire de sacrés tours de magie... Oncle Pierre aurait été épaté!


Il est 9 heures du soir, quand tout le monde décide de se mettre au lit. Nous sommes érintés!

7am weak up; as our bus to Luang Prabang comes to pick us up at 7h45. Well we taught so... 7h50 still no one coming... 8am no sign at all! We ask our hotel to contact the bus company. To do it ourselves would be a challenge as the general level of English in Laos is less than basic, nearly inexistent! After trying 5 different phone numbers, the hotel manager look at us pretty embarrassed, saying that the bus company do not have any pick up booked for us, and that they are waiting for us at the bus station (the bus leaving in 30 minutes). We are pretty pissed off, but decide to get a "tuck-tuck" to bring us there. There is no time to loose as the bus station is at around 20 minutes away. Finding a tuck- tuck at 8am was not so easy as the all town is still sleeping. After 5 minutes hanging around the street, we find this old man who do not speak a world of English! Trying to explain him that we need to go as fast as possible to the main bus station was quiet an experience! And of course at a reasonable price! You need to discuss the fare for everything! Finally, we are on our way... Well, again, we taught so...! After a good 20 minutes drive, we arrive to the bus station! Of course, it wasn't the right one!! Our tuck-tuck driver is so embarrassed and of course annoyed as his fare didn't include an extra course: the right station! Well he didn't had any choice as we were screaming at him: "stop thinking and just drive us there asap". We were looking at our watch thinking we will never make it! Nothing terrible, but we already booked our hotel in Luang Prabang; means we would loose our deposit. And what we taught would happened, happened! On our way to the station, we crossed our bus already on his way. Our driver tried to stop him by doing big gestures, but of course they didn't see anything. We finally made it to the right station 5 minutes after departure! Our tuck-tuck driver drove like mad all along, we nearly crash more than once! Anyway...! After discussion with the bus company we managed to get new tickets for the next departure 3 hours later! And what a bus... Of course the tourist bus was the one at early morning. This one was the local one, which includes: -karaoke for 8 hours!
-stop at every village for the driver to do the market!
-locals not use to the bus, vomiting everywhere!!
We laugh so much all along and finally made it around 9pm at the hotel! We decided to stay 5 night in Luang Prabang. The city is beautiful and the atmosphere very nice. Many activities are available, but twice the price as Chiang Mai in Thailand. We decided to have it easy and to wait for Chiang Mai for trekking. We just lived at the rhythm of Luang Prabang for 5 days, watching tuck-tuck drivers playing pétanque all day, visiting every temples twice, listening to the monks daily drumming, having fresh fruit juice at the local market with (when enough money!) a little slice of banana cake!

...we are saying bye bye to Vietnam on the worst way we could. We booked a night bus from Hanoi (Vietnam) to Vientiane (Laos). A guy come to pick us up to get to the bus station. We will not go through the details as it will make us remember one of our worst moment. The guy was the most unpleasant and rude man ever... We embarked into our bus and got the worst sleeping seat (the back one, where you can feel every bump of the road!) On top of that, by crossing a border, imagine that the bus is full of smuggler stuff! Folded shirt all over our seat, falling down on our head every 10 minutes. No toilet available as they are full of shoes pilled up! And some of our luggage had to be pilled up on the floor as there was no more space on the luggage area, it was all taken by dvd players and other electronic goods! Even a guitar was placed behind our head, which every bump was falling down on us! Remember that we are still very sick and didn't get so much good nights for a while! Our nerves are pretty tense!
It's 2am and we are arriving at the border. Of course the Vietnamese border will take from us few dollars as to stamp out our passport. Nice one! We head to the Laos side, and again, the visa price is not accurate. They will try to get any extra dollars to put into their pocket (a usual in this countries). We were quiet experienced on the matter and managed to give away only 3 dollars for our 2 passports. Some other tourists paid up to 30 extra dollars to get their visa, on top of their visa fee. Plus, the second queue that we jumped, but all the other ones took, as to check if the stamp was properly placed for an extra $5!
We go back on the bus after a good 2 hours and are now heading to Vientiane, capital of Laos. The landscape is pretty amazing. We finally arrive there around 4pm. Vientiane look like a big village! Quiet pleasant after Vietnam and it's madness! We will spend 2 days there, the time to organise our journey to Luang Prapang, and do some site seeing. We found there one of the best restaurant ever done in Asia: a French one!! Called the Vendôme, cheap and delicious, Fred from the french family we met in Siem Reap then Hoi An gave us the address. We had after more than 3 month our 1st piece of real meat! Un régal!! Just to think about it "nous met l'eau à la bouche"! Few laundry and admin done and we are taking a 8 hours karaoke bus for Luang Prabang...!

Location:Jalan Tukang Besi,Malacca Town,Malaysia

A destination unknown by many but not to miss while visiting Vietnam. Just make sure not to go in winter...as we did! The hotels there do not have any heaters or hot water and when the temperatures are below zero it can be a problem!

Well let's start by the beginning... Going to Sapa means that we must get a 12 hours night train. Nothing special as we did this many times! We decide to book the cheapest option, as we are on a tight budget, this will save us few pennies! We therefore got fabulous seats with the locals, which includes:
- every stop around 10 to 15 women come in and wake you up to sell you anything...:(
- windows open and no heater. We went from a ok 15 degree to a -2 around 2am...:((((
- terrible pain all over your body, as you cannot find a position you can hold more than 5 minutes before having cramps...:(((((
Anyway we finally arrived there around 5am after a good 14 hours journey! We are still very excited as we start our 1st trek on the mountains in few hours. We check in our hotel, hoping to get a good hot shower before going in the cold again... Well as you know, the hotel is colder than being outside! And forget about hot showers, only cold water. We take it as a challenge, smile and prefer to concentrate on the fabulous adventures coming! We layer as many clothes as we can find as we did not predict any of this weather through our all trip! We find some plastic bag that we place into our shoes to keep us dry! ( yes we only have trekking shoes for dry and hot weather!!) We are now prepared and ready to go. We start our 1st trek, pretty easy as only few kilometres, around few black Hmong' villages. We are extremely fascinated by there appearance, as all women wear traditional clothing. (so fascinated that we decided to bring back home the all outfit!) No men can be seen on the villages as they are all working on land.



We have the opportunity after few hours trekking, to enter one of their house to warm up around the fire...:) We feel a little bit silly as we are shaking because of the cold and the rain; and there playing around, children just wearing a t-shirt, with no pants and bare feet. You need to realise that when we say one of their house, it means few wooden planks with no isolation and more holes than planks! And a fire that could hold into my hand. Our guide Sissi explain us that it's the way children are growing up, and that they are use to it! Herself was actually naked up to 10 years old. Nothing unusual!



Few more villages and we get back to our amazing hotel! Next day we pack a little bag as we are doing an home stay at night. Anything warm will come with us as our home stay will be on the same type of house as describe previously! Our hotel and guide tell us that we are crazy to do a home stay with such a weather; but we thought that being in a cold hotel or out there would be the same! After another trekking day (around 14 kilometres) on mud, cold, rain, and many falls, we finally arrive at destination. The area is lovely and we decide to spend most of our evening in the kitchen (wooden barrack in the garden) as it's the only place with a tiny mini fire! We are the only one, until another couple arrive: French people. We laugh so much as our guide tell us that only French people are doing home stay this days. "The crazy ones" as they say!! We spent the night drinking local "happy water" (as they call it!) or "eau de vie" and sharing our travel good and bad experiences!


So tired and pretty drunk made us go to bed around 9pm! Bed including a very thin mattress and a tiny cover. Thankfully Cyril decide to get all covers he can find in the house and pill them up, which was more than needed! We survive the night!
But not my bag... Well, when going on trekking it's not unusual to get some energy bars. I suppose all the rats around the area smelled them from far!! Any trousers I may have had before were eaten! Of course I took all of them to make layer!! Thankfully I kept my leggings on to sleep!!



After this nice waking up, we are heading back to town. A small 2 hours trekking. But bit by bit I start feeling unwell. We decide with Cyril to try to find another hotel with at least heater. Few $ added and we manage to find an ok room with hot water and heater! Wouhou! By the end of the day, I finished on the bed with temperature. Next day, the pain is getting worse and worse, and unfortunately, we have to check out our room by 12. Cannot stay longer as we are taking back the train tonight. My body temperature is getting worse and I finish laying in the hotel reception' sofa. Cyril is dealing with the management to get some wood to make a fire. Even a Japanese woman came to see me to give me her medicine as I was crying like mad under the pain. Finally at 4 pm I manage to get up as we had to head to the train station. Again my prince Cyril managed to exchange our cheap ticket to get us a sleeping cabin with heater! I slept non-stop until arrival, and felt better. But Cyril was getting is turn. He started getting fever, and couldn't put a foot in front of the other! It's 5am and we manage to find an hotel to check in. We will be sleeping for the whole day sharing a good 38-40 degree body temperature! But it's time to get up as we have tonight a 24 hours bus to get to Vientiane in Laos...

After the visit of the citadel in Hué it was time to take the bus for Hanoi, one of the most uncomfortable trip so far. Finally arrived in the early morning in Hanoi and the battle of prices started; as they want to charge you 4 to 10 times the normal price, you have to fight for anything. We managed to find a taxi for 12 time cheaper than what they were all asking for.
Little Hanoi, our hotel was lovely. Nothing special but the people working there were kind and very helpful. On the first day we managed to book our trip for Halong bay and Sapa. Budget prices of course, so we do not expect 5 * hotels and great service.

Saigon is a city like an ants colony, thousands of people and motorbikes, an organisation well orchestrated, everybody knows their job to make it efficient. In the other way Hanoi is ANARCHY, a place that at the moment you enter you want to leave. A place that makes London feels like a calm little village.

When we planned our trip to Vietnam, our star destination has always been Halong Bay. We have seen so many magnificent pictures with the crystal clear water and the old wooden jonk navigating around tiny green islands. The place is beautiful, even with the bad weather we had (1 to 2 deg). But what is missing from the picture is hordes of tourists and the way the business is run. It' a disaster for such a place, it feels like taking the tube at rush hour. It's all about the money without respect of the environment and the tourists.